Die industrielle Fertigung ist heute ohne IT nicht mehr denkbar. Wartung und Management der IT-Infrastruktur kommt daher eine immer größere Bedeutung zu.
Mehr als sechs Millionen Beschäftigte, fast 50.000 Betriebe und ein Jahresumsatz von nahezu zwei Billionen Euro – das verarbeitende Gewerbe ist in Deutschland ein wesentlicher Wirtschaftsfaktor. Es trägt dem Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi) zufolge mit fast 25 Prozent zur Bruttowertschöpfung bei. Die digitale Vernetzung industrieller Produktionsprozesse, oft als „vierte industrielle Revolution“ oder „Industrie 4.0“ bezeichnet, ist dabei ein wesentlicher Faktor, um die Zukunftsfähigkeit der Branche zu sichern. Laut einer Umfrage des Branchenverbands Bitkom beeinflusst die Digitalisierung bereits in fast drei Viertel der deutschen Industrieunternehmen das Geschäftsmodell.
Für die Vernetzung von Maschinen kommen meist spezielle Industrie-PCs zum Einsatz, denn sie müssen häufig widrige Umweltbedingungen wie Staub, Hitze oder Feuchtigkeit aushalten. Hinzu kommen elektromagnetische Störfelder, die durch Produktionsmaschinen verursacht werden. Speziell für den Fabrikeinsatz gefertigte Computer sollten daher robust, temperaturtolerant, spritzwasser- und staubgeschützt sein, sowie über EMI-Filter (Electro-Magnetic Interference) verfügen. Da sie für eine lange Lebensdauer von sieben bis zehn Jahren ausgelegt sind, sollten sie darüber hinaus einfach zu erweitern sein.
Die digitale Vernetzung moderner Fertigungsanlagen erhöht deren Abhängigkeit von einer funktionierenden hochverfügbaren IT-Infrastruktur. Für die Verantwortlichen bedeutet dies oft, hunderte oder gar tausende von PCs administrieren und warten zu müssen. Dafür stehen prinzipiell zwei Methoden zur Verfügung:
In-Band-Management: Hierbei wird für Datenverkehr und Wartung dieselbe Netzverbindung genutzt. Um auf einen PC aus der Ferne zugreifen zu können, muss dieser eingeschaltet und zumindest soweit funktionsfähig sein, dass das Betriebssystem startet. Bei ausgeschalteten Geräten oder gravierenden Systemstörungen ist der Administrator daher gezwungen, die Fabrik oder Fertigungsanlage aufzusuchen, um das System direkt vor Ort hochfahren und reparieren zu können. Die Folgen sind ein enormer personeller Aufwand und lange Ausfallzeiten. In manchen Fällen, etwa bei Offshore-Windparks, Förderanlagen für Öl und Gas oder Minen ist die direkte Wartung nahezu unmöglich. In der Forschung, der pharmazeutischen und chemischen Industrie und ähnlichen Bereichen dürfen manche Räume nicht oder nur in Schutzkleidung betreten werden, was die Wartung vor Ort ebenfalls stark erschwert.
Out-of-Band-Management (OBM) auf Hardware-Ebene: Bei dieser Form der Wartung kann der Administrator auch dann auf einen PC zugreifen, wenn dieser ausgeschaltet ist oder das Betriebssystem nicht mehr reagiert. Solange ein Rechner über Strom und eine Netzverbindung verfügt, kann ihn der IT-Verantwortliche daher aus der Ferne warten, unabhängig davon, wo sich der PC befindet.